'hydre, ou Polype d'eau douce, est un organisme pluricellulaire complexe d'apparence végétale. Les généticiens considèrent que ce polype est immortel, notamment grâce à ses capacités régénératrices. Carl von Linné créa en 1758 le genre Hydra, en lui donnant ce nom parce que l'animal, après avoir eu la tête tranchée, voit une nouvelle tête lui repousse, comme l'hydre de Lerne , de la mythologie grecque antique, La subdivision de la colonne gastrique de l'hydre en

200petits fragments de 0,2 mm entraine la régénération à partir de chaque fragment *d'un polype entier. N'importe quel fragment du corps comportant quelques centaines de cellules épithéliales peut régénérer l'animal entier. Cette aptitude à l'auto-organisation est due à une production continue de cellules et de facteurs de signalisation dans le tissu  adulte. Lorsque l'hydre est placée dans un milieu nourricier riche, les cellules des deux feuillets de la colonne gastrique se multiplient de manière ininterrompue. Les cellules formées se déplacent continûment (on décrit ce phénomène de migration sous le nom de morphallaxie) vers la tête et vers le pied, contribuant ainsi à la croissance et à la régénération. Celle-ci se poursuit jusqu'à une taille maximale puis la production ininterrompue de cellules produit des bourgeons qui vont donner de nouveaux individus. La production continue de cellules est accompagnée de la mort tout aussi permanente des cellules les plus anciennes. Cette destruction se produit à l'extrémité des tentacules et au niveau de la base du polype. Ces deux processus complémentaires de destruction et de croissance, assurent un renouvellement constant des tissus. Le remplacement total survient, suivant les conditions environnementales, en un à deux mois. Il n'y a donc pas de sénescence. La zone médiane du corps est riche en cellules souches, appelées cellules interstitielles. Les extrémités de l'animal sont par contre pauvres en cellules souches et riches en cellules différenciées. Les cellules souches sont des cellules  totipotentes, prolifératrices et capables d'auto renouvellement. Les cellules souches avec leur capacité proliférative ininterrompue confèrent à l'hydre une "sorte d'immortalité", tout d'abord parce que son corps est constamment renouvelé et rajeuni et ensuite, parce que ses cellules produisent indéfiniment des bourgeons qui propagent les individus dans le milieu. L'hydre mère et ses descendants issus de bourgeons forment un seul clone, qui si les conditions sont favorables, s'accroît en permanence, donnant un être que l'on peut qualifier de potentiellement immortel, connaissant de surcroît une éternelle jeunesse potentielle. Bien sûr, de nombreuses causes de mort accidentelle peuvent faire disparaître chaque polype mais apparemment pas la vieillesse.

 

 

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Une tête coupée en fait renaître mille.

Pierre Corneille.

 

Une hydre est un composé de plusieurs personnes sur un tronc commun.

Charles Bonnet, Considérations sur les corps organisés.

 

Ne faudrait-il pas recommencer tous les jours ? — Je recommencerais. — Ce serait l’histoire de l’hydre de Lerne.

Charles de Bernard, la Chasse aux amants.

 

 

 

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